この１挺は戦うために作られてきた本物の銃だ。
数奇な運命に導かれ、今はこの日本という平和な地で静かに眠っている。
発射機構を排除され魂を抜かれても、その銃の魅力が廃れることはない。
時代と共に歩んだ歴史を、培われた技術体系を銃はその身を持って示してくれる。
その姿は銃に魅了された我々に新たなる知見をもたらすことだろう。
さあ、今回も無可動実銃のことを語ろう……。
 

 

英国の力の象徴

 

　リー・エンフィールドは1895年にイギリス軍に採用された、イギリスを代表するボルトアクションライフルである。その名称は設計者のジェームス・パリス・リーの姓と、王立小火器工廠がある地名のエンフィールドに由来する。1888年に採用されたリー・メトフォード小銃の改良型として開発されたもので、最初はMLE（マガジン・リー・エンフィールド）Mk.1の名で採用された本銃は、1903年に取り回しやすいようバレルが切り詰められ、SMLE（ショート・マガジン・リー・エンフィールド）Mk.1へと更新された。

 

 

 

　1895年から1958年までの60年にわたり外見・仕様・弾薬と度重なる改良を加えられながら、イギリス軍以外にも大英帝国およびイギリスの植民地及びコモンウェルスの諸国でも使用された。1958年にL1A1が制式小銃となった後も1960年代初頭まで使用されており、現在でも一部は現役である。総生産量は1,700万挺を超えボルトアクション式の軍用銃としてはトップクラスの生産数を誇った。

 

 

 

 

モーゼル式に頼らずとも成功したライフル

 

　19世紀末に登場したリー・エンフィールドはライバルのマウザー98とはまったく異なる機構を持ったライフルである。ボルトアクションが主流だった時代において、リー・エンフィールドは他の軍用ライフルにはない優位性も持っていた。装弾数が5発程度が標準だったのに対し、倍の10発を装填できた。またその装弾数を活かすために速射に適した機構を採用し、実際の戦闘でもその火力を遺憾なく発揮した。ボルトのリフト角度は60度とモーゼル式の90度に比べて小さな操作でコッキングでき、狙い続けたままでもコッキング操作ができた。最初のリー・エンフィールドNo.1から改良されMkⅢで完成したといっていい。MkⅢ*はMkⅢの簡易生産型で大量生産に特化させた改良型だが、大戦中はあらゆる余剰パーツを活用したため細部が異なるMkⅢ*があったようだ。MkⅢ*までのリー・エンフィールドは.イギリスを中心とした勢力下での制式弾であった303ブリティッシュ弾仕様のため、7.62mmNATO弾が採用されるまでリー・エンフィールドを使用しなければならなかったが、大戦後のアメリカやソ連の自動小銃と比べても手動であること以外は何とか対抗できるほど軍用銃としては完成したものである。

 

 

 

　イギリスではこれ以上のライフルは登場せず、大戦中には廃棄された旧モデルが特殊作戦用小銃のベースとされたり、機関部のみを取り出して歩兵戦車が装備した煙幕弾投射器の撃発装置にされたりと、様々な形での活用もされた。主力小銃の座から外された後も、訓練銃や狙撃銃として生き残り続けた。高精度とはいえず狙撃銃としては欠点を抱えたライフルだったものの、7.62mmNATO弾仕様に改められた狙撃銃仕様のL42A1は最初のリー・エンフィールドが採用された100年後の1992年まで現役だったほどだ。民生モデルでも人気が高く、年代物のリー・エンフィールドがいまだに武装ゲリラや民間人によって使用されている。これほど永くリー・エンフィールドが愛されるのはただの軍用ライフルではない、特別な魅力をもったボルトアクションライフルである証拠であろう。

 

 

 

 

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この記事は月刊アームズマガジン2026年3月号に掲載されたものです。

 

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