先進的デザイン、小口径高速弾、アルミニウム合金、合成樹脂……M16は当時の主流であった軍用銃とは大きくかけ離れたイメージの最先端アサルトライフルだった。そんなM16のモデルガンに多くのファンが未来を見ていた。

 

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プラスチック

 

　MGCは1971年の第一次モデルガン法規制のころから、積極的に規制対象外となるプラスチック製モデルガンの研究・開発を進めていた。そして1972年には最初のプラスチック製モデルガン、SIG M SP47/8ブローバックモデルをいち早く発売している。さらに1978年には第1号となる長物のプラスチックモデル、M-1カービンも発売した。もちろんデトネーター方式によるブローバックモデルだ。

 

　その後1979年に、パーティ用クラッカーや花火などを手がけるカネコと、MGCの共同開発による革命的なキャップ火薬が発売された。1発で金属製長物も動かすパワーを持ち、汚れが少なく手入れも簡単だった。それは新時代の到来といっても良いほどのイノベーション。
　MGCは対応モデルを次々と発売しながら、1982年にキャップ火薬を使う自社の新しい閉鎖系CP方式ブローバックを開発すると、そのシステムを搭載する第1号となるモデルガンに、長物のM16A1を選んだ。マルシンと同じ選択。

 

 

　プラスチック製の完全新規設計。パーツ構成や構造も実銃に準じたもので、かなりのリアル志向。しかも初心者にも嬉しい簡単お手入れで、快調ブローバック作動。マルシン同様、模型の側面と玩具の側面を見事に融合させて見せた。たちまち大人気となり、当然のように3、4カ月後には旧モデルで人気機種だったM655もラインアップに加えられた。そして、赤外線を利用したモデルガンによるシューティングシステム「シューター・ワン」が発売されると、それにも対応。ターゲットとセットの限定モデルも発売された。

 

　弾が飛ばないモデルガンで射撃を楽しむ。まさに夢のようなシステムで、ここでもまたファンはM16に未来を見た。しかしBB弾を使って射撃やサバゲが楽しめるエアソフトガン人気に押され、シューター・ワンもモデルガン自体も、トイガンの主役の座を去ることになる。ファンにとっては何とも寂しい未来だった。
　それからおよそ10年後となる1991年、ホビーフィックスから発火機構を持たないダミー・カートリッジ仕様の金属製レプリカタイプM16A1モデルガンが発売される。モデルガンの注目度が低い中、1988年にはハドソンの金属製レプリカタイプM1ガーランドがヒットするなどしていたから、そんな時代の流れに合わせたものだったと思う。

 

 

 

　さらに10年ほどが経過して21世紀。すでにMGCはメーカーとして活動を停止しており、プラスチックM16の金型は新日本模型に引き取られていた。そして2004年、リニューアルが加えられ、M4A1として甦った。ズッシリとした重量感のあるヘビーウエイト樹脂製で、取り外し可能なキャリングハンドル部分は金属製。多くのファンが喜び、飛びついた。久しぶりの、発火して遊べるモデルガンの登場。それだけでなく、特殊部隊を中心に使われている最新の現用モデルで、模型としての完成度も高かった。
　ところが残念なことに、この金型は2007年ころに売却され、BB弾を使うガスブローバック（GBB）として生まれ変わることになる。モデルガンとしての製造は終わった。

 

 

 

　多くのモデルガンファンが悲嘆に暮れていた2011年、独立してタニオ・コバを立ち上げた小林太三さんが、GBBをベースに開発したプラスチック製ブローバックモデルガンのM4-MGを発売した。
　M4A1ショーティの外観はもちろんのこと、内部も実銃に準じた構成で、センターファイアー方式により、ついにファイアリングピンまで再現されていた。違いは、わずかにエジェクター部分くらい。作動方式は閉鎖系のCP方式で、カートリッジはCP-HWをさらに進化させた新開発のヘキサゴンCPカーリッジを使う。モデルガンとしてはほぼ完璧と呼んでも良いような完成度。

 

 

　かつてM16のプラスチックモデルガンが誕生したとき、あるいは最初のM16金属モデルガンが誕生したとき（どちらも小林太三さんの設計だ）、目指していたのはここだったのかもしれない。1つの未来の姿。それ以降、新たなM16モデルガンは登場していない。

 

 

※モデル名などは、基本的にはメーカー表記に準じていますが、メーカー自身の表記にも揺らぎがあるため、本稿ではその時に参考にした資料に従って表記し、あえて統一していません。

 

 

この記事は月刊アームズマガジン2025年2月号に掲載されたものです。

 

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