フロンティアスピリッツに溢れる西部開拓時代に、幅広く活用されたウィンチェスター モデル1873は、 “The Gun that Won the West”として広く知られている。しかし、この銃は本当に“西部を征服した銃”だったのだろうか。

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The Gun that Won the West

　ウィンチェスター モデル73を表す言葉として、“The Gun that Won the West”（西部を征服した銃）というフレーズを聞くことは多い。事実、ウィンチェスター モデル73は西部開拓時代に高い人気を誇った。
　この銃は1873年に製造を開始し、1919年までの間に720,610挺が製造され、多くの開拓民達がこの銃で武装したことは確かだ。そのため、“この銃を使って合衆国西部を入植者達の土地にした”という意識が生まれても、おかしなことではなかったかもしれない。
　現代の視点からみれば、西部開拓は“先住民族を排除し、その土地を奪うという侵略行為”という側面があり、必ずしもそのすべてを肯定的に捉えるわけにはいかない。しかしこの言葉は、その事実に気付くよりずっと昔に生まれている。

　1919年、Winchester Repeating Arms Companyは、この“The Gun that Won the West”という言葉を初めて、自社の広告に用いたといわれている。ちょうどモデル73が製造を終了する年だ。これ以降、この言葉はモデル73を表すフレーズとして、広まっていったようだ。
　1952年に出版されたウィンチェスター社の歴史全般を解説した本、“Winchester The Gun that Won the West”のタイトルにも、このフレーズを少し変えたものが使われている。
　もっともこのフレーズは、必ずしもモデル73だけを指すものではない。西部開拓時代を象徴する、もう一つのアイコニックな銃である、コルト シングルアクションアーミーリボルバー(SAA)こそが、西部を開拓した銃であるとする意見もある。
　また1955年に公開された西部劇のタイトルは、そのままズバリ、“The Gun that Won the West”であったが、この映画のポスターに描かれている銃は、スプリングフィールドM1873であった。
　西部劇などを観れば、コルトSAAとウィンチェスター モデル73のいずれもが盛んに登場する。しかし、そのコルトSAA 1stジェネレーションの生産数は1873年から1940年までの間に357, 859挺であった。冒頭に述べた通り、ウィンチェスターモデル73はコルトSAAより約18年短い期間に、倍以上の挺数を製造しており、生産数から見る普及度という意味ではウィンチェスターの圧勝だ。

ライフルとしてのモデル1873

　ウィンチェスター モデル1873は、“ライフル”、“カービン”、そして“マスケット”の3機種が存在する。24インチバレルはライフル、20インチバレルがカービンで、30インチバレルはマスケットだ。但し、マスケットはごく少数しか作られなかった。その他、特注モデルとして、12インチから36インチまで様々な仕様で作られている。いずれにしても、大きな括りとして、ウィンチェスターモデル1873は“ライフル”のカテゴリーに入る銃だ。それゆえ、モデル1873は、“レバーアクションライフル”と呼ばれている。

　しかし、モデル1873は、今日私達が“ライフル”というカテゴリーで認識している多くのモデルと比べ、明らかに低威力な銃だ。モデル1873の基本的な使用弾は.44 WCF（Winchester Center Fire）で、これはモデル1873の登場と併せて開発されている。　

　ベースとなったのは1860年に開発された.44 Henry弾（別名.44 Henry Flat）だが、これはリムファイア弾だった。ウィンチェスターのモデル73の前作であるモデル66はこの.44 Henryを使用する。これをセンターファイアに変更し、併せてパワーアップした弾薬が、.44WCFなのだ。
　またこれは、ウィンチェスターリピーティングアームズとして最初に開発した弾薬でもある。200grのフラットポイント鉛弾頭と40grの黒色火薬を組み合わせたもので、使用する銃のバレル長で変わってくるものの、標準的な初速は1,245fpsとされている。　

　ウィンチェスターはこの弾薬を販売すると共にリローディングキットを製品化した。弾薬の入手が思うようにいかない西部の開拓地において、これは重要なことだっただろう。
　このウィンチェスターリピーティングアームズの弾薬製造事業は、親会社であるOlin Corporationにより1944年に銃器生産部門から分離され、現在はWinchester Ammunitionとして事業を発展継続させている。

.44-40

　ウィンチェスターモデル1873は登場と同時に多くの人気を集め、これによって.44WCF弾の人気も高まった。それまでの連発ライフルの代表的機種は.44 Henry弾を使用するウィンチェスターモデル66であったが、その初速は1,125fpsだ。.44WFCの方が、弾速が上がり、弾道性能も向上している。このことが、人気を集めた大きな理由だ。
　これを受けて、コルトは自社の新型リボルバーである.45Colt口径のシングルアクションアーミーのバリエーションとして､.44WCF仕様のフロンティア シックスシューターを製品化した。またS&Wもモデル3リボルバーの.44WCF仕様を追加している。他にもレミントン モデル1875や、マーウィン&ハルバート（Merwin & Hulbert）などにも.44WCFは採用された。
　弾薬メーカーであるUnion Metallic Cartridge（ユニオン メタリック カートリッジ：UMC）は、この.44WCF弾の製造販売を開始する際、弾薬の製造供給を始めたウィンチェスターをライバル視し、その名を冠した弾薬を製造したくないと考え、弾薬名から“W”を外し、.44CF弾と称した。その後、この名称を.44-40に変更している。これは、.44口径弾を40grの黒色火薬と組み合わせたことから来たものだ。最終的には、.44WCFではなく、この.44-40の名称が広まって定着した。
　レバーアクションライフルとリボルバーが同じ弾薬を使用するということは、西部の開拓地で暮らす人々にとって利便性が高く、これによって、ウィンチェスターモデル1873とコルトSAA等は共に人気を集め、普及していった…とよく言われる。
　しかし、ライフルがリボルバーと同じ弾薬を使用するということは、そのライフルの威力は極めて限定的であるということだ。そのライフルは、今日でいうところの“ピストルキャリバーカービン：PCC”に相当する。