レバーアクションライフルの基礎知識

 

 

レバーアクションの代表銃 ～Winchester Model 1873～

 

 

　日本で最も有名なレバーアクション銃は、何と言っても昔からトイガン化されているウインチェスターのモデル1873と1892、それと1866イエローボーイだろう。この3挺は、多くの西部劇に登場する。中でも特にモデル1873は“The Gun that Won TheWest”（西部を征服した銃）と呼ばれる名銃の中の名銃だ。今回は、このモデル1873をピックアップしてご紹介したい。

　アメリカ南北戦争後、ヘンリーライフルを製造するニューヘイブンアームズカンパニーはオリバー・ウインチェスターが所有権を得たことからウインチェスター・リピーティングアームズカンパニーとなった。ヘンリーライフルを改良し1866年にそれに代わって発売したのがウインチェスター モデル1866“イエローボーイ”だ。ヘンリーは銃身下のマガジンチューブに銃口側から弾を装填するが、イエローボーイはレシーバー右側面にローディングゲートを設け、そこから弾を装填することができた。ヘンリーもイエローボーイも、その外見上の特徴は金色の真鍮製（正確にはガンメタル：砲金製）のレシーバーだ。だがどちらの銃も小さいリムファイア弾を使うため、弾の威力はライフル銃としては非常に弱いものだった。

　そこでウインチェスターは初のセンターファイア式のライフル弾となる.44-40 Winchesterを開発し、それを撃つ銃としてモデル1873を1873年に発売した。弾が強力になったため、従来の真鍮製のレシーバーを廃止し、耐久性の高いスチール製（初期はアイアン＝鋳鉄・鍛鉄製）へと切り替えた。その他にも各部に小改良を加えているが、基本的な構造はイエローボーイと同じだ。

　.44-40 Winはピストルサイズの弾であったため、リボルバーで撃つこともできた。コルトが1877年に名銃シングルアクションアーミー（SAA）の口径バリエーションモデルに.44-40を加えると、ライフルとハンドガンで弾が共通で使える便利さが民間市場で受け入れられて、SAAとモデル1873はともに大ヒット商品となった。なお.44-40のコルトSAAには“フロンティアシックスシューター”という特別な名前が与えられている。

　ウインチェスターはその後、1880年代の中頃から天才銃器デザイナーのジョン・M・ブローニングによる設計の銃を発売するようになった。彼の設計によるモデル1873の後継製品がモデル1892だ。1892はレシーバーがより堅牢な構造となったため、当時普及してきた無煙火薬にも対応した。後継製品の発売によりモデル1873、イエローボーイの製造は数年後に終了したが、現在ではウインチェスターからこれら3モデルともリバイバル再生産がなされている。なお、イタリア製のレプリカ含め、これらは無煙火薬の弾が撃てるよう強化されている。

 

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　前装式だったヘンリーライフルを改良し、レシーバー右側面から弾を装填できるように改良したのがウインチェスター モデル1866だ。その真鍮製レシーバーの金色により「イエローボーイ」のニックネームで呼ばれた。

　写真のような銃身の長いライフル銃に加え、全長の短いカービン銃も作られた。カービンとは、現代では“ライフル銃の全長を短くしたものや、ピストル口径のライフル、あるいはショルダーストックを装着したピストル”を言うが、本来の意味は騎兵銃で、馬の鞍に付けるガンブーツ（ライフルスキャバード）から銃を抜き挿ししやすいように銃身を短くするなどして、馬上で使いやすくする工夫を施した銃のことだ。

 

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　ジョン・M・ブローニングが設計したモデル1873の後継製品。この写真はカービンモデルだ。モデル1892は、実は1886年に発売されていた.45-70等のフルサイズの強力なライフル弾を撃てるモデル1886を、.44-40 Win等のピストルサイズの弾用にコンパクト化したものだ。

　構造はモデル1873から一新。トグルリンクを廃止。モデル1892は、実際にはアメリカ西部開拓時代（米政府がフロンティア消滅を宣言した1890年までとされる）の銃ではないが、往年のハリウッド西部劇やマカロニウエスタン（イタリア製西部劇）でプロップとして多く使われた。昔の映画やテレビは、まだ今ほど時代考証が正確ではなかったのだ。

 

 

レバーアクションの特徴と構造

 

　　1発撃つごとにレバーを開閉するだけで軽快に連射できるウインチェスターやマーリンのレバーアクション。そのメカニズムはヘンリーライフルによっていったん完成した。その仕組みを、モデル1873を例に見てみよう。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

この記事は月刊アームズマガジン2024年8月号に掲載されたものです。

 

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