2024年3月23日（日）、神奈川県横須賀市の米海軍横須賀基地にて「日米親善よこすかスプリングフェスタ2024」が開催された。

　同イベントは例年3月に開催されており、艦船の公開に加え基地内の屋台（基地の兵士やその家族がやっている）や飲食店でさまざまな料理を味わえたり、ステージショーやカーショーなど、アメリカンな雰囲気を楽しめるイベントだ。

 

 

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艦船見学

 

　本イベントでは基地の正門からではなく、普段閉じられている三笠公園側のゲートから基地内に入場した。以前はフリー入場だったがコロナ禍以降は事前の応募制となり、希望する入場時間で申し込み、抽選で入場する方式に変更されていた。今後行ってみたい人は、イベント情報を事前にチェックしておく必要があるだろう。

 

　

　三笠公園で海上自衛隊による書類チェック、米海軍による手荷物検査を通過すると基地の中に入ることができた。基地に入って艦艇を見たいのであればT字路を左、そうでなければ右に向かうことになる。

　筆者は艦艇を見たかったので、左に。公開されていたのは第7艦隊の旗艦であるブルー・リッジ級揚陸指揮艦1番艦「ブルー・リッジ(LCC-19)」（以下ブルーリッジ）とニミッツ級航空母艦9番艦「ロナルド・レーガン（CVN-76）」（以下レーガン）だ。

 

 

 

 

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公開された二隻について　

 

ブルー・リッジ級揚陸指揮艦1番艦ブルー・リッジ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

 

 

 

　横須賀を母港とし、西太平洋・インド洋を担当海域とする米海軍第7艦隊の旗艦。帆走フリゲートのコンスティテューションを除いて米海軍現役艦艇の最古参であり、本艦の国籍旗は「ファースト・ネイビー・ジャック」と呼ばれる赤と白13本の横線にガラガラヘビが描かれた旗を掲げている。

 

　本艦はC4Iシステムのサポートを目的とし、揚陸指揮艦としての通信能力を最大限発揮するために最小限の構造物しか上甲板に置かれない独特な形状だ。

 

 

ニミッツ級航空母艦9番艦ロナルド・レーガン　

 

 

 

　第7艦隊所属で米海軍所属の空母で唯一海外を母港とし、第70任務部隊の司令部を務める艦船だ。2015年10月に定期点検と原子炉燃料棒交換のため本国に移動させる「ジョージ・ワシントン」と交代で横須賀に配備された。

 

　しかし配備前から日本との関係は深く、2006年～2008年には「ジョージ・ワシントン」の火災事故により配備が遅れるため、空白となる西太平洋に展開する。2011年3月に発生した東日本大震災では「トモダチ作戦」に従事した。

　2024年春に「ジョージ・ワシントン」と交代するため本国に帰国する予定だ。

 

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　ブルー・リッジは横須賀を母港とし、西太平洋・インド洋を担当海域とする第7艦隊の旗艦として知られる。1970年の就役以来今年で54年目になりコンスティチューションを除けば最古参で大ベテランとなるブルーリッジは指揮艦としてC4Iシステムの通信能力を最大限活かすため、上甲板に構造物は少なく独特なフォルムになっている。

 

 

 

 

　木製の床と少し幅広く感じる木製手すりの階段を登ると上甲板にたどり着く。指揮艦としての役割を果たすために通信設備など最小限しか置かれていない上甲板は、他の艦船では感じられない独特な雰囲気がある。
　C4Iシステムのサポートを目的とするために電波障害となる構造物は極力排し、CIWSや機銃など最小限の武装以外は各種通信用アンテナが甲板上に設置されている。
　

 

 

 

 

　ブルー・リッジを降りるとレーガンに向かうこととなる。実はブルー・リッジの手荷物検査場前でレーガンの列に向かうことができたがブルー・リッジを眺めたくなってしまった。その選択が裏目に出て、進まない長蛇の列に並ぶことに…。

 

 

 

 

　最初ブルー・リッジの待機列から感じていたが、今回は特に列の進みが悪い。ブルー・リッジは手荷物検査レーンの少なさで詰まっていたのを感じたが、レーガンに至っては待機列からだと何もわからない。

　以前レーガンに乗艦した時はエレベーターから格納庫に乗艦していたのだが、今回はまだ作業が行なわれていることもあり右舷側から乗艦した。おそらくここが一番混んでいる理由だろう。

 

 

　

　紆余曲折ありながらも無事に乗艦。前述した通りまだ作業中となり甲板上には多数の作業車と物資が置かれていた。そもそもなぜ「こんな作業中なのにわざわざ公開したの？」と思われるかもしれない。公式見解で明言はされていないがおそらく「2024年春に横須賀基地を去るので最後の記念として一般公開」を決行したのであろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

 

 

 

 

 

 

 

 

　おそらく乗れるのは最後か、はたまた数年後になるであろうレーガンを満喫して下船すると、この時でもう15:30前で艦船見学の長蛇の列は打ち切られたのか、短い列になっていた。

 

 

 

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基地内居住区見学

 

　艦船見学は見終わってしまったが、なにも今回のイベントは艦船見学だけではない。想像以上に時間がかかってしまって長く見る時間はないが、少し居住区も眺めてきたのでお届けしよう。

 

 

 

 

 

　居住区では屋台や基地内の飲食店などで本場アメリカの味と雰囲気を楽しめるのがやはり魅力的だ。ステーキやターキーレッグ、レモネードにドーナツ…とアメリカらしい屋台が立ち並ぶが、中でも一番人気はアンソニーズのピザだ。

　アメリカンなビッグサイズのピザは基地の名物として多くの人が購入し、その箱を手に持っている。筆者は一人で見学してたので流石に今回は購入しなかったが、数人グループで基地に来たのであればぜひとも食べてみてほしい。

 

　また他にもアメリカでしか買えないエナジードリンクや炭酸飲料を求め箱買いしている人もチラホラ窺える。

　

 

 

　基地内ではカーショーも気になる人は気になるイベントだろう。米軍関係者の車（Yナンバー）ばかりでなく一般の方々の車も見られ、米軍基地でのイベントを盛り上げる一端を担っている。

 

 

 

　出店やカーショーなどが行なわれているエリアから奥に行くとヘリコプターの展示があったのだが…レーガンを見学している間に飛び立ってしまったらしい。

　ヘリコプターが飛び立ってしまったこともあり、混雑するイベントながらも奥の海沿いは静かだ。レジャーシートなどを持ってきて、アメリカンな食事を海沿いで猿島を眺めながらのんびりと味わうのもいいだろう。

 

 

 

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　岩国基地航空祭のように派手な飛行展示などはなく、横田基地のように大量の飛行機が駐機していて壮観、ということもない。しかし米海軍艦艇を見られて、アメリカンな食事を楽しめて、米軍基地の生活に触れることのできる貴重な機会といえるだろう。

　興味のある方は、ぜひとも次回（おそらく10月頃に開催）参加してみてはいかがだろうか？

 

 

 

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