～ 道猟 ～

ヒグマを獲りたい

 

 

　関東で狩猟を始め、その後、期待を胸に北海道に移住して、3シーズン目の終わりを迎えようとしている。自分なりにこの3シーズンの猟を振り返りながら、今年自分が目指したことについて書いてみたいと思う。

 

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3年目 ヒグマ猟への挑戦

　こういう経緯で迎えた3年目である今期。気持ちはヒグマに向かっていた。昨年、姿さえ見ることができなかったヒグマだ。せめてその姿を見たいと意気込んで、猟期が解禁するなり山に通い詰めた。去年は闇雲に山を歩き回った結果、足跡を眺めるくらいのことしかできなかったので、今年は方針を変えることにした。

“足跡よりもエサを探そう”

 

 

　冬ごもり前の時期の定番の食料としてヤマブドウ・コクワ・オニグルミなどが挙げられることが多いので、とにかくそういった植物を探し回ってみようと考えた。お世辞にも草木の生態について詳しいわけでもなかったので、結局は闇雲に探すことになったのだが、それでもたわわに実るヤマブドウやコクワをいくつも見つけた。たっぷりコクワを食べたであろう糞もずいぶん見つけた。オニグルミを食べた糞も多かった。

 

　とにかく糞を見つける度にほじくり、食べたものを観察し、その食べ物が実る場所を探す。さらに糞を見つけ、食べたものを同定し、餌を探す……その繰り返しだった。

　あるとき、ヤマブドウの蔦が絡みついた木を見つけた。見上げてみたがほとんど実がない。まだ実がなっていないのか？　鳥が食べてしまったのか？　ヒグマが食ったのか？　「う～ん」と判断がつかないまま項垂れるように足下を見て驚いた。

 

 

　そこに割と新しいヒグマの足跡があり、笹が申し訳程度に食われていた。自分に都合のいい想像だが、ヒグマも自分と同じことを考えたのかもしれないと思った。ヤマブドウの蔦を見上げ、実がないことに舌打ちでもして、せめてもの気慰みに足下の笹を食いちぎった。そんな姿が浮かび上がった。初めてヒグマとシンクロしたような気がした。

 

　別の日、この同じエリアで、生まれて初めてヒグマと出会った。

　ヒグマは針葉樹林帯と笹藪の間を歩いていた。私がその姿に気付くと同時に飛ばれて、姿を消し、深い笹藪に飛び込み、姿を消した。笹藪をかき分け移動する音は、まるで巨大な恐竜のようだった。

　鉄砲を構える暇もなかったが、正直に言えばその姿に見とれてしまって、たとえあと数秒の時間があったとしても構えられたかどうか……。あんなデカい動物が山を歩いているのか、と感動してしまっていた。こんなすばらしいことがあるだろうか？

　去年は足跡しかみられなかった。今年は姿を見ることができた。大満足の出来事ではあったが、ハンターとしては、それでは満たされなかった。

 

 

ヒグマの圧力

 

　1度姿を見たのだから、2度目だってあるはず。そう考えてとにかく山を歩いた。
　ある日、足跡を見つけた。藪と藪の間にある、草のない空白地帯を延々と歩いていた。どうやらわりと新しいようで、期待を込めて追うことにした。

 

 

 

　足跡はのんびりとした足取りで、藪に沿って淡々と進む。立ち止まることも、寄り道することもなく、どこかを目指している。藪が大きく曲がり込み、それに沿うように足跡も曲がる。それに沿って自分も回り込むと、藪の向こう側を覗くとヒグマがこちらを向いて待っていた。20mほどの距離だった。

　まさに“待っていた”という状態だった。こちらを向いて四つん這いで、慌てるでもなく、ただじっとこちらを見ていた。足跡を追いかけていたので、あわよくばヒグマの尻に追いつくことは想定していたが、完全にこちらを向いて立っている姿は想像できていなかった。つまるところ、ヒグマは私の気配を察して、振り返り待っていたわけだ。

 

 

　正直、この状況にたじろいだ。本当に恥ずかしい話ではあるが、石を投げれば当たるような距離で、間に障害物の1つもなく、鉄砲に弾も入っていない状態で、ヒグマと近距離で向き合い、私は顔を引っ込めて藪に身体を隠した。

　急いで弾を装填したものの、改めて顔を出すことを躊躇した。距離が近いこともあり、撃って即倒せず、万が一にこちらに向かってくることになったらひとたまりもない。

 

　何秒経ったか、今となっては記憶が曖昧なのだが、たぶん数秒の躊躇の後で意を決して藪の向こうを覗いたとき、すでにヒグマの姿はなかった。そしてそのことにホッとした。

　悔しくなったのは何分か過ぎて、気持ちが落ち着いてからで、あの瞬間、ヒグマがいないことに安堵した自分に驚いた。それほどヒグマの圧力がすごかった。

 

 

 

 

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この記事は2022年3月発売「Guns&Shooting Vol.21」に掲載されたものです。

 

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