タナカ S&W M500ES 　2-3/4インチステンレスフィニッシュバージョン2　ガスリボルバー |

2025年4月号

2025/02/27

タナカ S&W M500ES 　2-3/4インチステンレスフィニッシュバージョン2　ガスリボルバー

タナカのM500ESは世界最強の500 S&Wマグナムリボルバー、その最小バリエーションである“エマージェンシーサバイバル”をガスリボルバーで再現したモデルだ。セイフティオレンジのグリップが、只ならぬ雰囲気を醸し出している。

　S&Wは世界最強のハンドガン開発競争に終止符を打つべく、2003年にモデルS&W500を発表した（Smith & Wesson Model S&W500が正式な製品名だ）。この銃があまりにも巨大で、かつ使用する.500 S&W弾が強力過ぎたため、その目論見通り、約30年に及ぶ“最強ハンドガン開発競争”はほぼ終止符が打たれた。これが実行された背景には、S&Wが多国籍エンジニアリングカンパニーであるTomkins plc の傘下にあった1987年から2001年までの14年間に、銃器愛好家からの信頼を失墜していたことがある。S&Wは新しいオーナーの下、2002年にSmith & Wesson Holding Corporationに移行し、アグレッシブな営業活動を開始、劇的な復活を遂げた。モデルS&W500はそんな活力に満ちたS&Wを大きくアピールするための道具でもあったのだ。
　最強のリボルバーを製造するガンメーカーとして、S&Wはそのバリエーション展開を図ったが、そのほとんどはロングバレル仕様だった。ロングバレルなら、その重量で強烈なリコイルも少しは軽減できる。しかし、2006年4月に異例のバリエーションが登場した。バレル長を2-3/4インチまで短縮した最小モデルESだ。
　アメリカには灰色熊（グリズリー）や、アメリカクロクマ（アメリカグマ）が生息している地域がある。そんな地にキャンプや釣りに行く際、我が身を守るためには銃が必要になる。強力なボルトアクションライフルを持っていけば、ある程度は安心できるだろうが、大自然の中に足を踏み入れる目的がハンティングではない場合、もっとコンパクトな銃の方が良い。そんな時は.44マグナムや.454カスールのリボルバーの出番なのだが、実際に巨大なクマに遭遇して襲われた場合は、これらではちょっと力不足だ。それらに比べて.500S&Wマグナムなら安心感が増す。
　しかし、XフレームのモデルS&W500は途轍もなく重く、かつデカい。最小の4インチモデルであっても全長10.25インチ（約260mm）、重量55.4oz(1,570g)だ。そこで可能な限り小型化したモデルとして、このES(Emergency Survival)キットが登場した。4インチモデルはマズル部にマズルブレーキ（S&Wはコンペンセイターと呼んでいる）が組み込まれていたが、ESはこれも外し、2-3/4インチバレルとしている。これにより全長は9インチ（228.6mm）、重量は54.8oz(1,553.6g)となった。だいぶ短くなったが、重量は16.4gしか軽くなっていない。
　短くできたのは、マズルブレーキを取り外したからなのだが、これがないとモデルS&W500は強烈なリコイルがシューターの手を襲う。1発撃っただけでもそのリコイルで手が痺れてしまい、とても連射はできない。まあ、恐ろしい爪を持つクマの手で引っ叩かれたら、顔面が吹っ飛ぶわけで、それに比べれば.500S&Wマグナムのリコイルはカワイイものだ。
　このESは2009年3月まで製造供給が続いたが、その需要は限定的で約3年の間に製造された数は500挺に満たなかったらしい。それゆえこの銃は今ではコレクターズアイテムとなっている。
　タナカはそんなレアなESを、ガスリボルバーで再現した。ESならではのオレンジ色ラバーグリップや、独特な形状の2-3/4インチバレルをしっかりと再現している。内部メカはタナカXフレーム最新のVer.2なので滑らかなS&Wらしいアクションを楽しむことが可能だ。実銃のESを撃つのは、相当の覚悟（手を痛める）が必要だが、ガスガンならその心配はない。ESは以前からタナカのバリエーションにあったが、今回は一部仕様を変更しての再登場だ。