Gun Professionals 2014年2月号に掲載

現用アサルトライフルとは異なり、クラシックなデザインを持つルガー ミニ14系ライフルは、1972年の登場以来40年以上にわたり市場のニーズに応えてきた。これはAR系全盛の現在でも変わることはない。今回はミニ14の幅広いバリエーションの中から、タクティカル系のモデルを集め、その実力をご覧頂こう。

はじめに

　アメリカのライフル／カービン市場は、依然AR-15系の一人勝ちが続く状況にある。AR-15系が空前の人気を保つ要因として、CQBから中距離射程までを器用にこなす優れた機能と操作性、更に多様なバリエーション展開による個々の状況に応じた拡張性などが挙げられる。
　しかし一般的な射撃愛好家の全てが、必ずしも最先端の機能や精度を常に追求するものとは限らない。AR系が独り快走を続ける一方、M1ガランドの流れを汲み、一見古風な外見を持つMini-14にも根強い人気があることは確かだ。Mini-14系モデルは、高いポテンシャルの割に比較的廉価な価格設定であったことから、長年“貧者のアサルトライフル”などと、やや揶揄を込めた愛称とともに多くの銃器愛好家から親しまれてきた。日本においても、人気の高いM4カービンやHKブランドに紛れ、Mini-14ファンの数も決して少なくないと聞く。かくいう筆者も、Mini-14系銃器に親しみと愛着を感じる一人である。
　そこで今回と次回にわたり、Mini-14/20GB、現行のMini-14タクティカル、そしてフルオートAC-556のステンレス製ショートバージョン、KAC556Kなど、Mini-14系タクティカルモデルを紹介することにした。

時代背景

　今から半世紀近い昔、1960年代後半の世相に目を向けてみよう。当時アメリカは、1964年に発生した「トンキン湾事件」以来、ベトナム戦争の拡大を続け、一方日本は高度経済成長も終盤に差し掛かり、東京オリンピックと大阪万博の間に起きた空前のボーリングブームに沸き立っていた。
　ここで、あるアメリカの標準的な町に勤務する、一人の警察官の心の囁きに耳を傾けてみると……。
　「私はこの町の治安をあずかる警察官だ。次第にエスカレートするベトナム戦争の影響によるものか、一部の人心が荒廃し、残念ながらアメリカ全体の犯罪件数は着実に増加傾向にある。それはこの街も例外ではなく、万が一、凶悪犯罪者と対峙するような状況に陥ったとき、腰の拳銃だけでは非常に心許ない。
　パトカー内に常備してあるショットガンは、至近距離でこそ強烈な威力を発揮するが、少し射程が広がるとたちどころに効力を失う。まさかの時の用心に、頼りになる一挺がパトカーのトランク内にでもあれば心強いのだが……。
　もちろんそいつはショルダーアームに限るが、拳銃弾や.30カービン口径じゃダメだ。射程が短いうえ威力も足りず、上手くヒットしても相手の動きを封じることが難しい。かといって鹿撃ち用の30-06ライフルなんか持ち出して街中でブッ放したりしたら、威力が強すぎて大変なことになる。
　たしか警察署の銃器庫の奥には、シカゴギャング時代からあるトンプソンサブマシンガンがホコリを被っていたはずだが（注）、所詮は拳銃弾だし、第一あんな年季の入ったシロモノで弾をバラ撒いたりしたら、誰に当たるかわかったもんじゃない。（笑）
　連射が利くセミオートで、そこそこの距離でも狙ったターゲットを確実に捉え、その上相手を一撃で無力化し、出来れば見た目にはあまりゴツくないライフルがいい。そりゃ、値段は安いに越したことはないさ……。
　AR-15という手もあるが、ベトナム戦争のTVニュースですっかり有名になったM16ライフルと同じ形の軍用ライフルを街中で振り回したりしたら、それこそ住民はてっきり国内でも戦争が始まったと勘違いして大騒ぎになるだろう。最近よく耳にする大都市のSWATチーム（1964年誕生）あたりならまだしも、我々みたいな普通の警官が普段から街中で軍用ライフルを持ち歩いたりしたら、上司や同僚から何て言われるか判ったもんじゃない。頭がオカシくなったと思われ、下手すりゃクビだ。
　結局そうなると、今の俺にとって『まさかの時に頼りになる一挺』とは、無い物ねだりということなのか？そんな便利なライフルを作ってくれる、気の利いた銃器メーカーがどこかにないものかね……？」
　当時の時代背景を考えると、この警官が嘆く気持ちも判らないではない。彼の話に登場したAR-15は、民生用スポーツライフルとして1964年から市販されたが、当時はまだベトナム戦争でデビューした当初の作動不良というマイナス・イメージを引きずっており、現在のように官民そろってAR一辺倒という訳ではなかった。
　AR-15スポーターの他に1960年代から1970年代初頭にかけて、軍用モデルから民生用セミオートライフルへと派生したモデルには、AR-180(AR-18のセミオート版、1969年)、HK41(G3のセミオート版、後のHK91、1962年）、HK43（HK33のセミオート版、後のHK93、1974年、）、FALクローンなどがあった。しかしこれらは全て威力が強すぎる、外観がまるで軍用銃そのもの、或いは高価すぎるなど、当時の状況からすればLE用銃器として相応しいモデルではなかった。
　その一方市場には、ルガー社製44カービン（口径.44Remマグナム）やBAR（Browning Automatic Rifle、口径.30-06の狩猟用ライフルで、軍用モデルM1918とは全くの別物）といった、軍用タイプではないセミオート民生スポーターが無かった訳ではない。しかしこれらのモデルは実用的な公的機関の装備という観点からすれば、威力や機能が中途半端であり、やはりLE装備に相応しいとは言えなかった。

注）実際にかなりの数のトンプソンSMGが1980〜90年代まで警察署の装備として存在していたが、トンプソンの高騰に目を付けたマシンガン・ディーラー達により、それらは新機種への更新という形で全てが買い漁られ、コレクターの手に渡ることになった。

Mini-14/20GB

Mini-14タクティカル